从领先到落后生不逢时的美国M16A4

  M16“黑步枪”可以说是所有军队中最具争议的步枪，从1965年广泛分发到陆军和海军陆战队，作为一种比7.62毫米M14步枪更轻和更容易使用的武器开始，M16的采购和标准化的故事沉浸在军种间的冲突和竞争中。政治，花招和简单的无能。长期以来存在设计缺陷、坚固性问题、清洗困难、在恶劣条件下的可靠性问题以及弹药性能不佳等问题。尽管它存在很多问题，但到目前为止，潜在的替代品并没有显示出足够的效益，足以保证高昂的更换成本，M16和它的改型已经被近70个国家使用，产量超过800万支，预计它还将接着使用至少20年，M16步枪系列是美国武装部队服役时间最长的步枪，不过已经日渐西山了。

  1985/86年，两军订购了21.7万支M16A2步枪，并于1986年年底开始在军队中发放，在1988年9月，陆军授予FN一份生产M16A2步枪的大规模合同，引发柯尔特强烈抗议，但抗议被拒绝了，柯尔特继续生产M16A1用于国外军事销售以及M203，同时也生产备件，因为M16A1一直服役到本世纪头十年。在1989年后期，空军和海岸警卫队的m16和m16a1开始升级到M16A2标准。到2000年，陆军和海军获得了新的m16A2，而不是升级m16A1。升级套件包括一个全新的上部接收器，枪托，手枪握把和三发点射装置，该装置被指责影响半自动精度，因为不稳定的扳机力有多达6磅的差异。特种作战部队更喜欢全自动的，由于特种部队对全自动能力的偏好，海军赞助了柯尔特公司开发的M16A2E3步枪，它在1996年被命名为“5.56毫米M16A3步枪”，供海豹突击队、海军陆战队工兵和安全部队使用，M16A3后来取代了M14作为舰载步枪。过渡在2007年完成

  柯尔特在1994年发展了一种“平顶”的M16A2，M16A2E4步枪，它在1996年被陆军分类为“5.56毫米M16A4步枪”。海军陆战队在1998年采用。陆军在1999年1月开始采用，直到2003年入侵伊拉克之前，他们才开始大量发行M16A4s。它由柯尔特和FN生产，重量比M16A2多1.3磅，比M16A1多2.65磅。M16A4与M16A2几乎一模一样，尺寸上没有区别，但它的特点是在顶部、底部和两侧有皮卡廷尼战术轨道，允许瞄准器。手电筒、握把、40毫米榴弹发射器和其他配件，虽然M16A4突击步枪在设计和性能表现上已经和上个世纪中期问世的M16初期版有着天壤之别，但随着基层连队官士兵在战场前线的作战需求与时俱进，传统突击步枪设计理念的M16A4突击步枪，对于任务多样化又必须快速转换不同战场环境的前线突击步枪在可靠度和中距离射击精确性上的表现不差，仍旧比不上M4卡宾枪的任务弹性，在M16枪系设计之初，光学瞄准具还是狙击步枪和特战部队才能用的高级货，而且几乎清一色都是少量生产的订装品，不仅价格昂贵，也绝对没所谓的共通性可言。枪厂或瞄准镜袭造厂所生产的光学瞄准具搞不好连镜座的螺丝都是特装规格。因此即便M16枪系在设计时已经在提把上预留光学瞄准具用的螺丝固定座，但问题是因为提把当初就为了配合直线型枪身设计的瞄准基线升高问题才改出来的应变之道，因此在提把上加装光学瞄准具的结果就是让射手无法贴腮瞄准，导致肩射据枪稳定度一下子就下降。过去M16枪系和光学瞄准具问题或许无关痛痒，但是当各式低倍率光学瞄准具和内红点快瞄镜慢慢的变成为特战部队乃至于基层连队官士兵的标准配备之后，原本在用机械瞄准具时匠心独运的一-体式机匣/提把整合设计却变成难以克服的物理限制。因此M16A4突击步枪一不做二不休改用快拆式提把，而且为了顺应潮流，直接在机匣上方加装一体式战术滑轨，避免过去的特殊规格。

  不过M16A4突击步枪保留了固定式前准星座设计，没有换装时下流行的折叠式设计，让射手在使用光学瞄准具时仍能利用前准星充作紧急瞄准之用。当光学瞄准具故障时，射手还能依赖固定式准星和折叠式食快拆觇孔座进行紧急瞄准，不会因为光学瞄准具故障就丧失精确瞄准能力。由于M16A4突击步枪的瞄准基线够长，因此对于受过良好训练的射手来说，用机械瞄准具射击300公尺内的静止目标命中率其实不会比光学瞄准具差到哪里去。不过问题就在于机械式瞄准具的视野相对狭小，因此在捕捉目标进行突射或是瞄准移动目标时的效率不如光学瞄准具。除此之外，M16A4突击步枪的前护手也改用武士公司现货。这组前护手在上下左右都整合了战术滑轨，前护手下方的战术滑轨除了前握把之外，更重要的是能快速加装M203枪榴弹发射器和M26附加式散弹枪，只需要几个步骤就能完成战地换装，不像过去M16步枪因没有前护手整合式战术滑轨，要加装M203枪榴弹发射器时必须加装专用转接架，甚至连前护手都必须全部更换。由于前握把采用快拆设计，因此射手可根据自己的体型和射击习惯调整前握把位置，获得最佳射击姿势。除了快拆提把和加装战术滑轨之外，M16A4突击步枪的扳机组依照陆战队和陆军要求废除了全自动射击模式，只保留3发点放和半自动单发模式。另外为增加战场可靠性，机匣设计也进行多处小幅修改，同时为了左撇子射手的需要略为加大抛壳口偏向器，避免抛壳时弹壳打到左撇子射手。而由于基层连队官士兵经常抱怨M16枪系的枪托和前护手接合处的强度不足，在激烈战场操作或是市街战中有可能会出现枪身摇晃的问题，因此M16A4突击步枪也透过提升枪托和前护手接合处强度和加厚枪托塑料来减少类似问题发生的频率，不过M16A4突击步枪的运作原理和内部结构仍然和前代枪枝完全相同。而为了让射手能够在肩射时获得更佳的稳定性，美军陆战队曾经在2014年实验性地配发引进少数伸缩枪托供基层连队测试使用，但是因为枪身平衡问题导致实战表现不佳，因此陆战队根据测考结果决定不做全面换装。

  虽然M16A4突击步枪是一把融合了实战经验和基层连队需求的成熟设计，但问题是在美军官士兵的作战环境中仍有其难以克服的几项问题，其中最为诟病的就是枪身长度。如果今天美军面对的是传统野外作战，那么M16A4突击步枪的长度可能不会有什么样的问题，但是在中东战区美军官士兵一定要经常执行逐屋搜索，而采用固定枪托和20时长枪管的M16A4突击步枪在破门而入或是逐屋扫荡时碍手碍脚，不论是翻越障碍物或是在狭窄家屋内保持枪口面向可疑威胁方向都需要时时注意，不然枪口很可能随时被墙壁卡住。而且当射手搭乘各式载具又需要出枪警戒时，M16A4突击步枪的长度更是常常让射手在狭窄的车内空间花上好一段时间才能调转枪向。虽然M16A4突击步枪强调精确长程射击优势，但是扳机组设计却因为3发点放设计而极度影响扳机手感，许多官士兵都抱怨M16A4突击步枪的扳机扣引行程不够明确，而且第一段扣引行程过长，让射手不论在近战时都常会因为急扣扳机而影响射击稳定性。

  另外一项让M16A4突击步枪不受青睐的原因是重量，1把满弹匣M16A4突击步枪的重量约为3.8公斤，相较之下1把同样满弹匣的M4A1卡宾枪重量则是还不到3公斤。不到1公斤的差距虽然看起来很少，但是对需要时时刻刻持枪在前线警戒的基层连队官士兵来说，其间的差距绝不可等闻视之。更何况现今美军步兵几乎都已经使用光学瞄准具和指示器，两者之间的重量差距在加装额外装具之后就会变得更明显。讽刺的是，M16A4突击步枪所增加的重量主要是来自于新款前护手，也就是整合式战术滑轨，但是在实战中大多数战术滑轨空间都没有正真获得充分的利用，而且因为前护手重量增加，因此射手在据枪时容易因为全枪头重脚轻的状况而影响射击稳定度。另外M16A4突击步枪在使用战术枪背带时还必须仰赖包住固定式枪托底部的套环，套环在激烈战斗中极易松脱，士兵只好用强力胶带固定。

  因此，美陆军早在数年前就开始为史崔克机步战斗旅优先换装M4卡宾枪取代M16A4突击步枪，拥有长枪管和固定枪托的M16A4突击步枪不论射程和准确度都绝对比M4卡宾枪来的更具优势，但问题是受限于5.56毫米弹药的先天限制，M16A4突击步枪在经常需要在500到700公尺距离射击点目标的阿富汗山区作战时，和使用7.62毫米弹药的狙击枪或是其它建制重型武器相较之下并无非常大的优势，而在城镇战中又让射手的战术机动性受到严重限制，因此才会让向来很看重单兵射击准确度的陆战队在坚持多时之后仍旧决定更换M16A4突击步枪，M16A4突击步枪已经逐步退出第一线，用作新训射击训练和二线卡宾枪则配发第一线部队充作个人武器。